«A cualquiera que me rece este rosario, se le abrirá el cielo y Mi Misericordia lo salvará»
(mensaje a Vassula, del 18 de enero de 1990)
El obispo Kallistos Ware escribe:
Hay un tipo de oración privada, ampliamente utilizada en Occidente desde la época de la Contrarreforma, que nunca ha sido una característica de la espiritualidad ortodoxa: la «Meditación» formal, hecha de acuerdo con un «Método»: el ignaciano, el sulpicio, el salesiano o algún otro. Los ortodoxos son animados a leer la Biblia o los Padres, lenta y reflexivamente; pero tal ejercicio, si bien se considera totalmente excelente, no se considera que constituya una oración, ni ha sido sistematizado y reducido a un «Método». Se insta a cada uno a leer de la manera que lo encuentre más útil.
Pero mientras que los ortodoxos no practican la meditación discursiva, hay otro tipo de oración personal que durante muchos siglos ha desempeñado un papel extraordinariamente importante en la vida de la ortodoxia: la Oración de Jesús:
«Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador.»
Dado que a veces se dice que los ortodoxos no prestan suficiente atención a la persona del Cristo encarnado, vale la pena señalar que ésta, seguramente la más clásica de todas las oraciones ortodoxas, es esencialmente una oración cristocéntrica, una oración dirigida y concentrada en el Señor Jesús. A aquellos criados en la tradición de la Oración de Jesús nunca se les permite, ni por un momento, olvidar al Cristo Encarnado.
Como ayuda para recitar esta oración, muchos ortodoxos usan un rosario, que difiere un poco en estructura del rosario occidental; un rosario ortodoxo a menudo está hecho de lana, de modo que, a diferencia de una cadena de cuentas, no hace ruido.
La Oración de Jesús es una oración de maravillosa versatilidad. Es una oración para principiantes, pero igualmente una oración que conduce a los misterios más profundos de la vida contemplativa. Puede ser utilizado por cualquier persona, en cualquier momento, en cualquier lugar: haciendo cola, caminando, viajando en autobuses o trenes; cuando está en el trabajo; cuando no puede dormir por la noche; en momentos de especial ansiedad cuando es imposible concentrarse en otros tipos de oración. Pero aunque, por supuesto, cada cristiano puede usar la Oración en momentos extraños de esta manera, es un asunto diferente recitarla más o menos continuamente y usar los ejercicios físicos que se han asociado con ella. Los escritores espirituales ortodoxos insisten en que aquellos que usan la Oración de Jesús sistemáticamente deben, si es posible, colocarse bajo la guía de un director experimentado y no hacer nada por su propia iniciativa.
Para algunos, llega un momento en que la Oración de Jesús «entra en el corazón», de modo que ya no se recita por un esfuerzo deliberado, sino que se recita espontáneamente, continuando incluso cuando el orante habla o escribe, y está presente en sus sueños, despertándolo por la mañana. En palabras de San Isaac el Sirio: «Cuando el Espíritu mora en un hombre, no cesa de orar, porque el Espíritu orará constantemente en él. Entonces, ni cuando duerma, ni cuando esté despierto, la oración será cortada de su alma; pero cuando come y cuando bebe, cuando se acuesta o cuando hace cualquier trabajo, incluso cuando está inmerso en el sueño, los perfumes de la oración respirarán en su corazón espontáneamente» (Mystic Treatises, editado por Wensinck, p. 174).
Los ortodoxos creen que el poder de Dios está presente en el Nombre de Jesús, de modo que la invocación de este Nombre Divino actúa «como un signo efectivo de la acción de Dios, como una especie de sacramento» (Un Moine de l’Église d’Orient, La Priére de Jésus, Chevetogne, 1952, p. 87). «El Nombre de Jesús, presente en el corazón humano, le comunica el poder de la divinización… Brillando a través del corazón, la luz del Nombre de Jesús ilumina todo el universo» (S. Bulgakov, La Iglesia Ortodoxa, pp. 170-171).
Tanto para aquellos que lo recitan continuamente, como para los que sólo lo emplean ocasionalmente, la Oración de Jesús proporciona una gran fuente de tranquilidad y alegría. Citando al Peregrino: «Y así es como voy ahora, y repito incesantemente la Oración de Jesús, que es más preciosa y dulce para mí que cualquier otra cosa en el mundo. A veces hago tanto como 43 o 44 millas al día, y no siento que estoy caminando en absoluto. Sólo soy consciente del hecho de que estoy diciendo mi oración. Cuando el frío amargo me atraviesa, empiezo a decir mi Oración con más seriedad, y rápidamente me calienta por todas partes. Cuando el hambre comienza a vencerme, llamo más a menudo al Nombre de Jesús, y olvido mi deseo de comida. Cuando me enfermo y tengo reumatismo en la espalda y las piernas, fijo mis pensamientos en la Oración y no noto el dolor. Si alguien me hace daño, solo tengo que pensar: «¡Qué dulce es la Oración de Jesús!» y la herida y la ira por igual pasan y lo olvido todo … Doy gracias a Dios porque ahora entiendo el significado de esas palabras que escuché en la Epístola: «Orar sin cesar» (1 Tes. 5:17)” (El camino de un peregrino, p. 17-18).
