Biskop Antoine Chahda
Den syrisk-katolska biskopen av Aleppo

Mina damer och herrar,

Jag vill börja med att tacka arrangörerna för inbjudan till detta extrainsatta möte för att diskutera följande fråga:

Vad är det för bro som för oss samman, med fokus på alla religioners rikedom och vad som skapar fred i världen?

Ja, det är av stor vikt att bygga broar av mänsklig kommunikation mellan olika kulturer för att tillsammans bygga den mänskliga civilisationen, i en tid då många försöker riva broar och bryta banden av social sammanhållning. För sin sak använder de alla tillgängliga medel – religiös och ekonomisk separation, intellektuella medel eller vapen. Så vad är det för fred vi talar om om inte den destruktiva krigsmaskinen upphör, den intellektuella till och med före den militära?

Historiskt sett:

Levanten i allmänhet och staden Aleppo i synnerhet har genomgått stora demografiska förändringar. Från början i Aleppos historia fram till idag har detta berott på att olika folkgrupper har åstadkommit förändringar genom krig, kolonisering, ekonomisk utveckling eller religion. Aleppo, som anses vara världens äldsta stad, är fortfarande bebodd idag. Vi var inte immuna mot alla dessa förändringar. Sedan staden grundades har många olika folk passerat. Dess namn ändrades också flera gånger tills den bestämdes att heta ”Aleppo”, men under hela denna historia fortsatte det dagliga livet i staden, oavbrutet, och den är fortfarande bebodd.

Socialt:

Som ett resultat av dessa förändringar, varav många var resultatet efter krig och kolonialism, bosatte sig många olika grupper och gifte sig med människorna i denna stad och skapade en mångfald av kulturer och språk. Aleppo har på så sätt berikats genom de olika traditioner och seder som de nya bosättarna förde med sig.

Politiskt:

Aleppo förblev motståndskraftigt mot många kolonisatörer och öppnade sina portar endast för dem som staden ville ha och genom fördrag som garanterade folkets stabilitet och samexistens.

Trots sitt unika geografiska läge förblev staden en ekonomisk, kulturell, kommersiell och religiös stad med särdrag snarare än en stad eller huvudstad för politik, prinsar eller kungar.

Ekonomiskt sett:

Aleppos geografiska läge och dess mångfald av kulturer har länge gjort staden till en korsväg, en rutt och en stabil plats för handel mellan öst och väst, med konvojer som nådde Indien via den så kallade ”Sidenvägen”. Denna ekonomiska och kommersiella dimension var tydlig, vilket uppmuntrade många att välja Aleppo som centrum för sin handel österut och västerut. Med sin handel förde de med sig sina idéer, kulturer och till och med sina familjer. Den kommersiella trafiken var alltså en orsak till den kulturella och civila rörelsen och även det religiösa i Aleppo, där konsuler, författare och missionärer bor.

Religiöst:

Staden Aleppo har sedan urminnes tider varit känd som ett religiöst centrum med hedningar, kristna, judar och muslimer. Även om staden ligger nära den välkända staden Antiokia har Aleppo sin egen position på den religiösa scenen, representerad av helgon, kyrkans läkare och intellektuella från de olika religionerna. Den kulturella mångfalden och det kommersiella utbytet, liksom de religiösa idéer som handelsmännen förde med sig, var inte en orsak till konfrontation och kamp, utan till närhet och öppenhet för andras kultur och religion, med dialog, förståelse och acceptans.

Idag..:

Med alla de historiska attribut som Aleppo har utvecklat på politiska, kulturella, ekonomiska, religiösa och andra nivåer, trots alla krig, naturkatastrofer, jordbävningar, svält och infektionssjukdomar, till och med det senaste kriget, lever Aleppo fortfarande. Och jag överdriver inte om jag säger att Aleppo fortfarande kan ge kunskap om förmågan att övervinna krig, svårigheter och katastrofer som har drabbat staden, och den kan förbli, som den alltid har varit, en bro mellan öst och väst, mellan nord och syd; och den kan förbli Sidenvägen, inte bara för varor och handel, utan också för begreppen ömsesidig respekt, att acceptera andra och att leva i fred, trots alla de skillnader som de olika kulturerna bär på.

Aleppo är, när det gäller kristen religion, en ekumenisk stad par excellence. Här finns sex katolska och tre ortodoxa samfund samt två evangeliska samfund. De lever tillsammans i ömsesidig respekt, deltar i regelbundna och månatliga möten och arbetar tillsammans för de kristnas bästa, oavsett vilket samfund de tillhör. Detsamma gäller muslimer från de olika riterna, för arbetet går ut på att komma överens om vad som förenar de båda religionerna, inte vad som skiljer dem åt. Kristna präster möter muslimska religionslärda aldrig för att diskutera religionsfrågor eller för att övertyga varandra om sin religion, utan för att arbeta för ömsesidig kärlek och för att leva tillsammans i fred och hålla sig borta från allt som skapar spänningar eller fanatism eller allt som leder till att anhängare av andra religioner kategoriseras som otrogna.

Det som kommer att ge fred till Aleppo, och kanske också till världen, är ett outtröttligt och seriöst arbete på två huvudpelare: den mänskliga civilisationen och den kulturella dimensionen. Varje människa är en ”människa”, oavsett hur olika våra religioner eller samfund är. Den kulturella faktorn gör att människan kan möta den andra med fred och kärlek och komma bort från alla tankar som leder till fanatism, att kalla andra för otrogna och förkasta dem. Kärleken förblir det viktigaste bandet som förenar samhället i en sammanhållen enhet och tillsammans kan detta samhälle övervinna varje hot, krig eller fara, allt detta under parollen att vi lever upp till vårt medborgarskap i ett och samma land och hemland.

Tack så mycket.