Dr Tom Best, verkställande sekreterare för Faith and Order Commission inom Kyrkornas världsråd (WCC), hänvisade till ett initiativ som lanserades 1997 av Middle East Council of Churches och WCC för att göra det möjligt för alla kyrkor att fira påsk tillsammans varje år.
Vid ett möte i Aleppo, Syrien, i mars 1997 enades representanter för världens främsta kristna traditioner om vad WCC beskrev som ”ett genialt förslag att fastställa ett gemensamt datum för påsk”.
Initiativet har fått ett varmt välkomnande av många kyrkor runt om i världen, men förhoppningarna om att detta år skulle innebära slutet på splittringen kring datumen har visat sig orealistiska.
Dr Best sade att Aleppo-förslaget försökte undvika en ”krock mellan kalendrar” genom att fortsätta att använda den nicenska formeln för att fastställa påskdatumet, basera beräkningarna på de bästa tillgängliga astronomiska uppgifterna och ta meridianen i Jerusalem som referenspunkt.
Skillnaderna ifråga om påsken går tillbaka till den tidiga kristendomen. För närvarande beräknar västerländska kyrkor påskdatumet med hjälp av den gregorianska kalendern, som infördes 1582 och nu är standardkalendern över hela världen, medan de flesta ortodoxa kyrkor, inklusive den ryska kyrkan, använder den äldre julianska kalendern för att beräkna påskdatumet.
Enligt Dr Best har omkring 25 kyrkor skickat positiva svar till WCC om Aleppo-förslaget, även om det första svaret från den (ortodoxa) kyrkan i Grekland var negativt. Han påpekade att flera internationella kristna organ, däribland de anglikanska biskoparnas Lambeth-konferens, Vatikanens påvliga råd för främjande av kristen enhet, Europeiska kyrkokonferensen och Lutherska världsförbundet, har uttryckt ett starkt intresse för planen.
På frågan om utsikterna för Aleppo-förslaget sade dr Best att ”reaktionen hittills är mycket positiv. Vi förstår att de ortodoxa kyrkorna har särskilda svårigheter med förslaget – traditionen att använda den julianska kalendern för att fastställa påskdatumet är djupt rotad i de ortodoxa kyrkorna och vi förstår att det skulle vara svårt för dem att göra en plötslig förändring.”
Han tillade dock att de ortodoxa kyrkorna själva hade föregripit Aleppo-förslaget vid ett möte i Chambesy i Schweiz 1977, och Aleppo-förslaget svarade mot många av de ortodoxa farhågorna.
Två ledande ortodoxa organ, patriarkaten i Konstantinopel och Moskva, har meddelat WCC att de studerar förslaget, som också har välkomnats av andra ortodoxt anknutna organ i Nordamerika. Samtidigt har en ledande rysk-ortodox ämbetsman, Metropolit Kirill av Smolensk och Kaliningrad, som leder Moskvapatriarkatets avdelning för externa relationer, uppmanat de västerländska kyrkorna att reformera sina religiösa kalendrar och beräkna påskdatumet enligt det julianska systemet. Ortodoxa kyrkor i Australien har framfört ett liknande förslag till WCC.
På frågan om hur utsikterna ser ut nu, med tanke på att en överenskommelse inte hade nåtts i år som Aleppomötet hade hoppats, sade dr Best att det fanns möjligheter att planer på ett gemensamt påskdatum skulle undersökas av kyrkor på regional basis – till exempel i Mellanöstern, där splittringen över påskfirandet är särskilt tydlig. Detta hade faktiskt varit ett förslag från Aleppomötet.
Han påpekade också att ”vi står inför det glädjande faktum att påsken under de närmaste åren ofta kommer att infalla på ett gemensamt datum”. År 2004, 2007, 2010, 2011, 2014 och 2017 sammanfaller datumen.
”Vi hoppas att människor kommer att fästa sig vid att fira påsk tillsammans”, säger Dr Best. ”Vi vill be kyrkorna att fokusera på dessa år av gemensamt firande och betona detta som ett tecken på vår enhet. Vi hoppas att det kommer att växa fram en känsla av att det gemensamma påskfirandet bör vara normen, inte undantaget.”
