22-28 september 2023

Rapport från pilgrimsfärden

”Ur Egyptens land förde jag fram profeter och helgon; en välsignelse över Egyptens land, må dess lövverk förbli gröna och träden som växer vid floden Nilen blomstra och fortsätta att producera sin frukt för att föda dess folk; en härlig tron sattes på varje plats, där Jungfru Maria, Min Moder, Josef den Rättfärdige och Jag själv passerade förbi;

Egypten, vi trampade på din jord och rökelse höjdes i himlen när vi passerade; har du inte läst i Skrifterna:

”Ambassadörer kommer att komma från Egypten,”¹

”Varför visste du inte att jag har smort dig också?² Min kärlek till dig är inte mindre än himlens höjd över jorden; må din jord fortsätta att producera mat och hålla dig glad;” (Sant Liv i Gud, 16 oktober 2000) (Sant Liv i Gud budskapen,16 oktober 2000)

Kristus sade en gång till Vassula i budskapen från Det sanna livet i Gud: Gör ditt bästa och jag skall göra resten! Förberedelserna för den 13^:e ekumeniska pilgrimsfärden till Egypten som ägde rum den 22-28^. september 2023^. var en svår kamp för Vassula och pilgrimsteamet att övervinna; de gjorde dock sitt bästa och Gud gjorde resten.

Logistiken var formidabel, förhandlingarna var komplicerade. Vid kritiska tillfällen i planeringsfasen ombads vi att be för att denna pilgrimsfärd skulle bli av. Gud besvarade våra böner. Vassula förklarade mer i detalj: ”Jag har inte ord för att berätta hur viktig den här pilgrimsfärden var den här gången. Det var därför vi hade så många hinder när det gällde att hitta rätt personer (resebyråer) som ville samarbeta med oss och vi var tvungna att förhandla med dem. Vi sa då när vi förhandlade med resebyråerna att om det händer kommer det att vara mirakulöst.”

Ja, det var ett mirakel, även när det gäller tidpunkten, eftersom vi inte visste att hela regionen skulle explodera i konflikt, stängda gränser och kris bara några dagar efter det att vi hade åkt. Faktum är att vi var där vid den här tiden och bad om fred, enighet och kärlek; hörde Gud våra böner? Kommer det att göra någon skillnad? Förhindrade vi en ännu större kris? Vår tro ger oss förtröstan i vetskapen om att det som åstadkoms verkligen gjorde skillnad.

Fredagen den 22 september 2023 var ankomstdag. Många känner inte till att det finns två heliga länder – två platser där Jesus satte sin fot, varav Egypten är en av dem. Det var med spänning, entusiasm och förväntan som över 500 pilgrimer från 63 länder tog sig till Grand Nile Tower Hotel. Hotellet byggdes på en egen ö precis vid Nilen och varje rum hade utsikt över Nilen.

Den koptiska kyrkan (i Egypten) har i sin doxologi dessa ord: ”Gläd dig, o Egypten; o, Egyptens folk och alla ni Egyptens barn som lever

inom dess gränser, gläd er och lyft era hjärtan, ty den som älskar hela mänskligheten, han som har varit före tidernas begynnelse, har kommit till er.”

Vi var tvungna att nypa oss i huden för att vara säkra på att vi inte drömde när vi såg solnedgången dansa med sitt ljus över Nilen, tillsammans med de små båtarna som körde upp och ner längs denna gamla livskälla för Egypten. Ja, vilken välsignelse att få komma till Egypten!

Vassula bekräftade att många anlända var på väg i 14-20 timmar och gjorde en enorm ansträngning för att delta. Våra hjärtan prisade tyst Gud för hans välsignelser – vi kom fram!

Vi åtföljdes av 80 kristna präster från 22 samfund – inklusive munkar och nunnor – samt muslimska och buddhistiska representanter som visade oss sin goda vilja och vänskap. Den varma, torra och behagliga luft som täckte oss efter landningen skulle täcka oss under de kommande sex dagarna. Säkerligen skulle Jungfru Maria, som skyddar Egypten, bistå oss alla under vår pilgrimsfärd i ett land där hon är älskad och vördad av både kristna och muslimer.

Lördagen den 23 september 2023 inleddes vår dag med en öppningsprocession för att välkomna prästerskapet – kristna, muslimer och buddhister – att fira Gud och först och främst ge ära åt vår Gud, för vilken vi deltar i denna pilgrimsfärd. Vassula ledde processionen med åttio präster bakom sig. Hon gick långsamt fram till den främre delen av rummet, högtidligt, i kontemplation och bön. Var och en av dem presenterade sig och uttryckte sin enighet och enhet. Fader Vincent ropade upp de sextiotre länder som var representerade och de olika pilgrimerna reste sig upp.

Vassula välkomnade oss genom att föra tankarna till ”Muhammeds astiname”. År 1516-17 fördes detta testamente, efter att ha fått historisk äkthet av de islamiska myndigheterna, till Istanbul för säker förvaring. Denna stadga ger skydd och andra privilegier till Jesu efterföljare, som gavs till de kristna munkarna i S:ta Katarinaklostret. Det är förseglat med ett avtryck som föreställer Muhammeds hand.

Detta dokument visar att enigheten mellan den kristna och den muslimska tron är grunden för och väven i den egyptiska kulturen och dess traditioner. Vassula hänvisade till att Gud verkligen visar sin barmhärtighet mot oss i denna stund, att världen inte förtjänar den barmhärtighet vi får, men att hans kärlek är ovillkorlig.

Hon påminde oss om att hans kärlek binder oss samman eftersom vi alla kommer från Fadern och att vi är Hans säd. Vi lever under samma sol, oavsett varifrån vi kommer. Ett broderligt förhållningssätt behagar Gud. Vi måste komma ihåg att Gud valde oss; vi, i vårt syndiga tillstånd, valde inte Honom. Vårt främsta uppdrag är därför att älska och tjäna Honom, att förhärliga Honom. Hon avslutade med att påminna oss om att vi måste sänka våra huvuden helt och hållet så att Han kan lyfta oss.

Den 31 januari 1991 sade Vår Fru till Vassula att Gud kallar på oss. Vi är födda för Honom, för att älska Honom, för att behaga Honom. Vi är kallade att återvända till Honom. Unisont måste vi be om fred och vara nitiska för fred. Böner om fred är Guds vårblommor. Vår ära till Gud är inte förgäves.

Biskop Seraphim från Zimbabwe hänvisade till St Athanasios från Alexandria och sa att vi alla är Guds barn. Det som är Guds vilja är inte vår vilja. När vi följer Guds vilja gör vi det rätta. S:t Athanasios belyste att mörker är frånvaron av ljus. Med frid i våra hjärtan påbörjar vi processen med Metanoia. All splittring bland oss korsfäster Jesus. Jesus vill att kärlek och rättvisa skall tillhöra alla. Det lidande som vi möter är en indikator på att vi är ansvariga för att en bättre värld ska kunna förverkligas. Vi behöver inte ägna oss åt politik, utan åt fred genom fredlig dialog. Egypten skyddade Jesu liv. Det ljus som vi har fått genom Guds närvaro är alltid med oss och skyddar oss.

Och så började vi vår pilgrimsresa i Egypten med vår välsignade Moder som guide. Under vår resa var det många människor på gatorna som vinkade åt vår grupp på tretton bussar.

De uttryckte med sina leenden en barnslig värme i hjärtat som var välkomnande. De flesta som besöker detta heliga land upplever denna samhörighet med lokalbefolkningen. Fattigdomen i Egypten ligger på 60%, men förvånansvärt nog föds det ett barn var 16:e sekund. Befolkningstillväxten är så stor att man kan se byggnationer överallt: nya höghus och nya stadsdelar byggs.

Regeringen arbetar till och med med att bygga en ny huvudstad för att samla alla kontor och arbetare i en ny stad för att minska den intensiva trängseln i Kairo.

Ett foto av Jungfru Marias uppenbarelse i Zeitoun

Uppenbarelsernas kyrka

Zeitoun-kyrkan inuti

Zeitoun kyrka

Vi är övertygade om att våra böner kommer att göra skillnad, trots att världen är så långt borta från fred. Som en parentes kan nämnas att reseledaren på vår buss bad oss att kalla henne ”mamma”. Hon kände att alla pilgrimer är hennes barn. Hon hade en enorm värme och på många sätt förmedlade hon en kärlek till landet, dess folk och dess historia. Hon förklarade många av de problem som Egypten har i dag med ekonomin, befolkningsexplosionen och mycket annat. Detta väckte hos många av oss en empati för Egypten och dess folk, med förhoppningar och böner för dess skydd, framtida säkerhet och framgång. Det fick oss att tänka på vad Jesus hade att säga om Egypten –

”…det land som gav mig näring… det land som skyddade mig från döden, välsignat vare Egypten, mitt folk, det land som jag alltid kommer att vårda i mitt hjärta;” (SLIG, 8 december 2014)

Att höra vår reseledare berätta om Egyptens historia fick oss alla att också värna om denna plats som vi var så lyckligt lottade att få besöka.

Som vi alla vet flydde den heliga familjen till Egypten när Jesus hotades till livet av Herodes. Vi gick i den heliga familjens fotspår och fick en glimt av deras resa, en karta över vart de tog vägen, hur länge de stannade på varje plats och vad de stötte på. De reste från Nilens östra strand till den västra, och sedan tillbaka igen från väst till öst, och korsade återigen Nilen. Denna resa, tror man, tog fyra år. Den längsta tid som den heliga familjen stannade på en och samma plats var sex månader. Deras ständiga förflyttning skedde för att undvika att bli upptäckta av dem som ville skada Jesus.

Vi besökte sedan Mattareya ain Shams – den heliga familjens viloplats under ett sykomorträd. Trädet som står där idag är uråldrigt. På denna plats stannade den heliga familjen i tre månader. Sycamoren ger en söt frukt, som liknar fikon, och dess breda grenar ger skugga. Vid detta träd finns en brunn där Jungfru Maria tvättade Jesusbarnet. När hon slängde bort vattnet växte trädet upp.

Den heliga familjens viloplats

Sykomorträdet – den heliga familjens viloplats

Olja som utvinns ur barken på Sycamore-trädet, kallad Holy Maryon, användes sedan apostolisk tid för att välsigna och smörja. Det finns många berättelser om detta heliga träd. Miljontals människor har vallfärdat till den i över tusen år. Det är svårt att förstå den fulla betydelsen av denna plats, att sitta där den heliga familjen fann vila, skugga, mat och vatten; att historiskt överväga den kostnad som många pilgrimer lade ut för att besöka denna plats, tillsammans med att ens ha nåden att komma till en sådan plats. Denna varma, soliga dag satt vi under trädet och tänkte på den heliga familjen och deras vila här. De kan ha stött på rövare och banditer i vildmarken, tillsammans med hettan och den brännande solen … tvärtom, allt vi behövde göra var att kliva av vår buss! Nåden att få vara där var bortom allt rimligt. Denna heliga plats kan vi minnas om och om igen och den ger själen tröst… genom att påminna oss om att oavsett hur svår kampen är, både inåt och utåt, så ger Gud oss vila, skugga och näring. Ahh, – om vi bara kunde stanna här längre och sitta tysta och fundera över den fulla innebörden av den heliga familjen och deras flykt till Egypten!

Vid vårt nästa stopp, söder om Gamla Kairo, besökte vi Maadi, Jungfru Marias kyrka. Maadi betyder korsningspunkt. Från denna plats reste den heliga familjen till Övre Egypten (Övre Egypten är egentligen södra Egypten) för att undkomma Herodes soldater. Den 12 mars 1976 hittade en diakon en helig bibel på denna plats som flöt på vattnet. Den räddades och öppnades mirakulöst nog till kapitel 19 i Jesaja: ”Välsignat vare Egypten, mitt folk.”

Kyrkans portik sträcker sig ända upp till Nilens strand, vilket ger en nära utsikt över floden, och inne i kyrkan finns trappor som tros vara den plats där den heliga familjen gick ombord på en båt för att fortsätta sin resa. Vi avslutade dagen med en mässa i St Joseph’s Roman Catholic Church, en stor och vacker kyrka som rymde över 500 pilgrimer.

Flytande bibelvy

Den flytande bibeln

Söndag den 24 september 2023

På grund av Nilens bördighet och det tempererade klimatet är marken runtomkring extremt produktiv. Detta bidrar till att föda folket, men på grund av sin befolkningsexplosion måste Egypten fortfarande importera många livsmedel. När vi reste utanför Kairo och bortom Nilens bördighetsmarginal fanns det oändliga öknar. Ur denna ödemark framträdde världens antika underverk, den stora pyramiden i Giza.

Den stora pyramiden beräknas innehålla två miljoner stenblock. Den är enorm. Bredvid den stora pyramiden ligger två andra mindre pyramider. Vår reseguide berättade att varje farao inte ville stå högre än sin far eller farfar, så varje pyramid byggdes successivt mindre.

Sfinxen

Pyramiderna

Runt var och en av pyramiderna fanns tre andra små pyramider där faraonernas fruar begravdes. Vår guide lät oss veta att vår världsomspännande civilisation verkligen började i Egypten, genom egyptierna.

Hela platån har uppgraderats så att man kan köra, gå eller rida på kamel i flera kilometer runt hela området. När man tittar bort mot horisonten, förbi pyramiderna, ser man en rad kameler … den här utsikten kunde utan tvekan ha varit identisk för 2000 år sedan! Såg den heliga familjen den? Vi njöt alla av detta besök och lärde oss om det gamla Egypten, och TLIG-pilgrimerna klättrade överallt på pyramidstenarna och tog fler selfies än man kan räkna!

Förutom pyramiderna besökte vi Sfinxen. Vår guide kallade den ”pyramidens beskyddare”. Hon förklarade att dess kropp är ett lejon med ett människohuvud, vilket representerar en perfekt, komplett människa som samtidigt uppnår både fysisk och mental styrka.

Egypten blev välsignat genom vår pilgrimsfärd. Beviset för denna välsignelse är det möte Vassula hade med patriarken av Alexandria, Theodoros II. Hon träffade honom söndagen den ²⁴ september i S:t Georgsklostrets katedral. Som vi läser i nyhetsartikeln om händelsen är det som sticker ut att vi verkligen kan uppnå enighet, broderskap, gemenskap och fred bland kristna och andra religiösa trosriktningar. Gud är en och ber oss att vara en under Hans namn. Vi samlades som en kropp, var och en av oss med våra egna uppfattningar, böner och kamp för att helt enkelt vara tillsammans under Kristus.

Vassula säger: ”Pilgrimsfärdens höjdpunkt var mötet med den grekisk-ortodoxa patriarken. Han släppte allt sitt schema och reste i tre timmar för att komma till Kairo från Alexandria. Han var mer än förtjust över att träffa oss alla, ringa i klockorna och sjunga Kristus är uppstånden.”

Patriark Theodoros hälsar

och välsignar Vassula

Patriark Theodoros välsignar Vassula

Möte med patriark Theodoros II i S:t George-katedralen

Han gav sin välsignelse till Vassula, vilket genom association ger magnitud och betydelse till hennes mission och det Sanna Livet i Guds Budskap. Allt för Guds ära!

Följande är vad Vassula sa till allmänheten i St George’s Church:

Hon sade att målet är att fred, kärlek och ödmjukhet ska manifesteras på jorden, vilket är Guds vilja för oss alla. Vi är här för att hjälpa varandra att nå fullkomlighet i Kristus. Vi är här som ambassadörer för att låta den Helige Ande verka inom oss och genom oss. Vi måste älska och ta hand om varandra och ge varandra hjälp och tröst. S:t Georges kyrka är den enda runda kyrkan i Egypten. Det var här Vassula presenterade sitt föredrag för allmänheten, i närvaro av patriarken Theodoros II. Som en bekräftelse på vikten av detta möte sjöng patriarken återigen ”Christos Anesti”, Kristus är uppstånden! som en kulmen på evenemanget.

Följande är den artikel som skrevs om evenemanget: Orthodoxy International Ecclesiastical News Agency
Patriarkatet i Alexandria och hela Afrika. Patriarken av Alexandria skickade ett budskap om fred till pilgrimerna.

Hans Helighet Theodore II, påve och patriark av Alexandria och hela Afrika, befann sig söndagen den 24 september 2023 i det heliga patriarkala klostret Agios Georgios i Gamla Kairo. Han välkomnade en stor grupp utländska besökare som befann sig på pilgrimsfärd till de kristna helgedomarna i Nilregionen och som också besökte det heliga klostret, även känt som ”Österns rotunda”.

Efter att ha beskrivit Alexandriakyrkans historia och klosterhabitatet ”theovadistos” (”nedtrampad av Gud”), där Jungfru Maria enligt traditionen tog sin tillflykt till Jesusbarnet under ”flykten till Egypten”, talade Hans Helighet om behovet av att fred måste råda och sade bland annat ”… Från det månghundraåriga Sankt Georgsklostret, den store martyren i Gamla Kairo, sänder vi en bön till kärlekens Gud och en vädjan om världsfred, så att vi kan leva i fred med social solidaritet och en rättvis fördelning av varor. Vi ber att världens folk ska få leva i fred, för detta är Guds vilja. Idag känner vi starkare än någonsin vårt ansvar för en harmonisk samexistens, samtidigt som vi skyddar invandrare, flyktingar och behövande barn som våra sanna bröder och systrar. Vi uppmanar världens ledare, politiska och religiösa, att arbeta i denna riktning, att arbeta tillsammans för att få slut på alla krigskonflikter, så att vi kan använda naturresurserna, Guds gåvor, för att utrota fattigdomen och återställa den sociala ordningen, rättvisan, skyddet av föräldralösa och behövande barn och, i allmänhet, av alla människor som lider. Detta är det bästa sättet att betona vikten av 75-årsdagen av Förenta nationernas grundande efter lidandet under andra världskriget. Varje krig är ett nederlag för mänskligheten, eftersom det äventyrar säkerheten för hela världssamfundet. Fruktansvärt och i strid med den gudomliga viljan är användningen av vapen som dödar befolkningar, sår sorg, smärta, tårar och död, och som även orsakar katastrofala miljökonsekvenser.

Pandemier och klimatförändringar, befolkningsförflyttningar och allmän ojämlikhet har dessutom bara negativa konsekvenser för alla.

Den andre, vår granne, är vår broder, Guds levande avbild, utan åtskillnad. Vi behöver fred och aktiv social solidaritet utan åtskillnad för att hantera dessa svåra situationer. Vår värld, vårt gemensamma hem, är en: den har testamenterats till oss och vi måste lämna den oskadd vidare till kommande generationer. Låt oss befria den från krig och nukleär mardröm. Låt oss blåsa nytt liv i dialogen mellan oss. En ärlig och uppriktig dialog skapar förutsättningar för en ny kreativ och välsignad väg. Låt oss därför inleda denna dialog, som är det mest effektiva medlet för försoning mellan folken. Fred är alltid möjligt!

Under den stora gruppens besök i Agios Georgios heliga kloster var även Zimbabwes mycket vördade metropolit Seraphim närvarande.

Patriark Theodoros II med Vassula i S:t George-katedralen

Patriark Theodoros II talar till pilgrimerna

Ett andra mycket viktigt möte ägde rum samma dag. Förutom besöket hos patriark Theodoros II träffade Vassula och de 80 prästerna Hans helighet patriark Tawadros II, påve av Alexandria och överhuvud för den koptisk-ortodoxa kyrkan i Kairo. Påve Tawadros introducerade lyssnarna till den koptiska kyrkan och gav inblickar i dess historia och tradition. Vassula berättade för påven om True Life in Gods verksamhet och uppdrag, som främst fokuserar på att främja enighet, fred, harmoni och försoning mellan alla människor. Vid deras avresa gav påven Tawadros II Vassula och alla präster en minnesgåva: en ikon av Jungfru Maria med den heliga familjen, en gåva som var mycket uppskattad.

Besöket hos påven Tawadoros II av Alexandria

och överhuvud för den koptisk-ortodoxa kyrkan

Efter dessa viktiga händelser begav vi oss till S:t Sergius och Bacchus kyrka, som ligger i Kairos gamla stad. Kyrkan har tunga dörrar som fungerade som skydd under tider av kristenförföljelse. Nedanför kyrkan finns en grotta där den heliga familjen fann skydd när de var i Kairo. Alla pilgrimer gick ner för trappan och när vi gick igenom kryptan med grottan fick vi en dyrbar stund av bön på denna heliga plats. Ovanför grottan ligger kyrkan som byggdes i en fästning från^500-talet e.Kr. och som är uppkallad efter två helgon – tidiga martyrer i den koptiska kyrkan. Denna kyrka och heliga plats har en djup historisk och religiös betydelse i den koptiska traditionen.

Den hängande kyrkan

Den hängande kyrkan

Nästa stopp var ”Den hängande kyrkan”, känd som Al Moallaqa, som är en av de vackraste kyrkorna i Kairo med en rikt utsmyckad interiör. Det är en koptisk-ortodox kyrka som troligen var den första som byggdes i basilikanstil och dateras till 690-692 e.Kr. Den rundade träkonstruktionen är avsiktligt byggd på detta sätt för att föreställa Noaks ark, som representerar en andlig tillflyktsort. De koptiska kyrkorna har inget guld i sig och symboliserar därför en fristad för alla människor, både rika och fattiga.

Allt som allt bodde den heliga familjen på 62 platser i Egypten under fyra års tid. Vi besökte fyra av dessa platser. Jungfru Maria – som egyptierna kallar S:ta Maria – är Egyptens beskyddare och mest upphöjda helgon. Hon anses vara Egyptens beskyddare och är den heligaste kvinna som någonsin har satt sin fot på Egyptens mark. Vi såg ikoner, bilder och statyer, alla tillägnade hennes ära. Jesu första steg, första ord, första syn, första mat, första möten upplevdes alla i Egypten. Jesu närvaro, även som spädbarn och barn, gav livskraft åt detta land. Anmärkningsvärt nog har många av de heliga ikonerna i Egypten en enkel, folklig konstkvalitet som är mycket tilltalande. Det var uppfriskande att se oskulden på så många ikoner, vilket påminde oss om att den mycket unge Jesus invigde dessa platser.

De kristna kyrkorna ligger mer eller mindre i en del av Kairo och behandlas alltid med respekt, vilket utlovades och avtalades i ”Muhammeds asinamn”. När vi gick från den ena kyrkan till den andra kom gatuförsäljare fram till oss och försökte sälja religiösa föremål och souvenirer. Vi hörde dem ständigt ropa till oss ”en dollar! Många pilgrimer köpte några souvenirer.

Måndag och tisdag den 25-26 september 2023

Våra tretton bussar gav sig ut på en lång bussresa som började klockan sex på morgonen måndagen den ²⁵ september. Vi anlände till våra hotell den kvällen vid 21-tiden, efter att ha stannat till för att fira den heliga liturgin och för att få förfriskningar. Den här resan var en otrolig möjlighet att uppleva Sinai, eftersom vi kunde se stora delar av öknen och korsa stora delar av den. Det är svårt att förstå denna plats utan att ha sett den på nära håll. Det är en ändlös ödemark av sten, klippor och sand med sparsamt synligt liv: torrt som ett ben, vindsvept. Hur kan man överleva i en sådan vildmark under en dag, för att inte tala om 40 år? Hur överlevde de heliga i den tidiga kyrkan i detta område? Är detta en bild av den andliga vildmark som Jesus beskriver och som han säger att vi genomkorsar i vår tid? Om så är fallet är denna vildmark skrämmande, farlig, livlös och oändlig. Utan Gud ser det oövervinnligt ut!

Dessa ord från Kristus i budskapen kommer till liv i vår själ… när vi tänker på vår resa genom Sinai:

”I åratal levde Jag, din Gud, i din vildmark och fann ingen vila och ingen tröst från en varelse som Jag hade skapat med så mycket kärlek; med stor bestörtning kunde Jag se dig glida bort från Mig, Jag hade bara att säga: ”Låt denna vildmark och torra land jubla!”men Jag ville ha ditt samarbete, Jag ville inte kränka din frihet; för att befria dig, älskade, var Jag tvungen att släpa dig hela vägen till öknen och lämna dig ensam; först då kom du att inse hur naken du var och hur fläckad din själ var, och så med stor skräck kom du flygande vid Mina fötter; Du insåg hur otillräcklig du var på egen hand; Jag fick dig då att förstå hur Jag hade lidit i din vildmark och hur du hade gjort Mina läppar torrare än pergament av kärlekstörst;” (SLIG budskap, 3 mars 1990)

Vi gick i land i Sharm el Sheikh för att fira en ortodox helig liturgi i St Mary Our Lady of Peace: en enorm, vacker men enkel kyrka. Det var en lång liturgi, men vi prisade Gud för att vi sakramentalt kunde ta emot eukaristin och fira ekumeniskt. Det var en oerhört rörande upplevelse att få ta emot Herrens kropp och blod innan vi fortsatte vår långa resa.

På väg till Sinai

Konvoj med våra tretton bussar i öknen

Vi övernattade i Dahab, och ett stort antal pilgrimer sov inte alls för att kunna bestiga berget Sinai i soluppgången, den exakta plats där Moses tog emot de tio budorden från vår Fader Gud. Denna resa inom vår resa var exceptionellt betydelsefull för klättrarna. Dessa pilgrimer sov inte på hela tjugofyra timmar. Vår resa till Dahab var naturligtvis en utmaning i sig. Vi vaknade nästa morgon, tisdagen den 26 september, kl. 06.00, med precis tillräckligt med tid för att snabbt doppa fötterna i Röda havet och se den ljusa, varma soluppgången mot den blå horisonten innan vi transporteras till S:ta Katarinaklostret.

S:ta Katarinaklostret var samlingspunkten för alla pilgrimer på tisdagen den 26 september. Det ligger vid foten av berget Sinai och är ett grekisk-ortodoxt kloster som anses vara det äldsta bebodda kristna klostret i världen. Det grundades år 527 e.Kr. och ersatte det kapell som tidigare hade byggts av kejsarinnan Helena år 337 e.Kr. Det ligger på exakt den plats där Moses såg den brinnande busken. På ^900-talet påstod några munkar att de hade hittat den heliga Katarinas kropp på ett närliggande berg, och därför döptes klostret om till St Catherine’s Monastery.

Det var här, vid St Catherine’s Monastery, som vi kände oss helt uppslukade av öknens tystnad när vi väntade på att få komma in i klostret. I tacksamhet sjöng några pilgrimer ”Ave Maria”. Det är bara genom uppriktig bön, en strävan efter Gud, även i vår sekulära öken, som vi finner hopp.

S:ta Katarinas kloster

S:ta Katarinas kloster

Inga ord kan beskriva heligheten i klostret. Inne i klostrets kapell knäböjde vi framför klostrets altare, som om vi tvingats ner på knä av kyrkans helighet. Utan att tveka bad vi till vår Herre, vår Heliga Moder och Sankta Katarina.

Som en gåva för vårt besök gav en av våra pilgrimer sex grekiska böcker med budskapet ”True life in God” till munkarna så att de i sin tur kan ge dem till ärkebiskopen i St Catherine’s Monastery. Vi gick ut ur klostrets kapell andligt uppfriskade och satte kurs mot den brinnande busken, där Moses hörde vår Fader Gud tala till honom. Att stå framför den brinnande busken i bön gav oss ett annat upphöjt, inspirerande och omvälvande ögonblick som vi har kvar än idag. Efter att vi hade bett föll ett torkat löv från busken ner på gångvägen framför våra fötter – och vi gav det naturligtvis till ett par på vår buss som inte hade sett busken! I gengäld fick vi av dem en stenbit från toppen av Sinaiberget, eftersom vi inte klättrade upp på berget! De klättrare vi talade med berättade alla att bestigningen var mycket svår, eftersom de inte hade någon vila före klättringen; men de sa också att det var värt det. Uppoffringar som denna behagar Gud, och vi är övertygade om att deras böner på berget Sinai omfattade alla pilgrimer, kyrkan och hela världen.

Beduinerna med sina kameler

Soluppgången vid berget Sinai

Onsdagen den 27 september 2023

Den sista dagen firade vi mässa i St Simon the Tanner’s kloster. Klostret ligger i närheten av en plats som lokalbefolkningen kallar ”sopstaden”. De 50 000 koptiska kristna som bor där, i ”garbage city”, är sophämtare och återvinnare, och har arbetat med detta i över 70 år. Den egyptiska regeringen erbjöd sig en gång att flytta dem, men de vägrade. De är knutna till denna heliga plats. Före söndagen i varje vecka skrubbas hela staden ren. Klostret ligger faktiskt på den bortre sidan av denna ”stad”. Invånarna går runt och samlar skräp i hela Kairo och tar med det tillbaka till staden för bearbetning. Vi körde genom den här ministaden och såg hur de förpackade, samlade in och bearbetade den större stadens sopor på ett flitigt sätt. Det var en ögonöppnande syn att se. Ikoner och bilder av Jesus och Jungfru Maria fanns på nästan varje dörr och monterade på stenar och utomhusväggar. De hade till och med en bondemarknad med högar av gurkor och tomater för folket. För den här resan hade vi bytt till minibussar för att kunna ta oss fram på de smala gatorna till klostret, som ligger på andra sidan av den här minibyn.

S:t Simon, som klostret är tillägnat, uppmuntrade rörelsen Muqattambergen för att bevisa styrkan i sin kristna tro och övertygelse. Klostret byggdes för att hedra detta mirakel med det ”flyttande berget”. Det flyttade sig när två tusen människor alla bad unisont och sa: ”Herre, ha förbarmande.” Detta mirakel inträffade år 979 e.Kr. och klostret började byggas exakt tusen år senare. Grottan där vi firade den heliga mässan var skulpterad ur klippan med heliga bilder uthuggna i klippan överallt. Historien om det rörliga berget lyder som följer: Kalifen Al-Muizz brukade bjuda in olika religiösa ledare för att debattera i hans närvaro. Vid ett av dessa möten, där påven Abraam och en jude vid namn Yaqub (Jacob) Ibn Yusuf Ibn Killis var närvarande, fick påven övertaget i debatten. För att hämnas citerade Ibn Killis den vers där Herren Jesus Kristus i Matteus 17:20 säger:”Om du har en tro lika liten som ett senapsfrö, kan du säga till berget: Flytta dig härifrån till dit, och det kommer att flytta sig, ingenting kommer att vara omöjligt för dig” och krävde att påven skulle bevisa att hans religion är rätt med hjälp av detta.

Kalifen såg detta som en unik möjlighet och bad påven Abraam att flytta berget Mokattam. Om de inte kunde göra det, skulle det vara beviset på att de kristnas religion var fel och kalifen skulle göra sig av med dem helt och hållet.

De rekryterade en garvare som arbetade med att reparera skor på den lokala marknaden. Han var känd för sin extrema ödmjukhet. En gång tittade han avsiktligt på anklarna på en ung flicka och hans ångerkänslor var så stora att han plockade ut ett av hans ögon. Precis som Bibeln säger att man ska göra.

Och så, efter tre dagars böner och fasta av kopterna i hela Egypten, blev påven Abraam instruerad av den heliga jungfru Maria (i en uppenbarelse av henne för honom) att välja S:t Simon som medlare för att flytta Mokattamberget. På den bestämda dagen, när folket, med S:t Simon garvaren bland dem, sade Kyrie eleison (Herre förbarma dig), kastades berget upp och ner, och solen kunde ses under det. Efter att miraklet hade utförts i kalifens närvaro vände sig påven åt höger och vänster för att leta efter S:t Simon Tennaren, men han hade försvunnit och ingen kunde hitta honom (ett tecken på helgonets djupa ödmjukhet).

Kalifen, som skakade av rädsla, omfamnade påven varmt och detta markerade början på en lång vänskap mellan de två. Kalifen bad påven att utnämna sin belöning. Efter viss tvekan bad påven om tillstånd att få återuppbygga eller renovera några kyrkor, särskilt S:t Mercurius kyrka i Babylon. Kyrkan, som delvis förstörts, användes som sockerlager. Kalifen erbjöd medel från statskassan för att återuppbygga kyrkan men Abraam tackade nej. ”Han vars kyrka vi bygger behöver inte denna världens pengar och kan hjälpa oss tills vi är klara med jobbet”, sa Abraam. https://orthodoxwiki.org/Simon_the_Shoemaker)

Vassula pratar med lokala kvinnor

i kryptan i St Simons kloster

Efter mässan firade pilgrimerna avslutningen på vår pilgrimsfärd med sånger och danser på en båttur på Nilen. Lunchen på Nilen bestod av en buffé, levande musik och en golvshow med sufi-liknande danser av en mycket underhållande komiker. Han vet hur man hälsar på alla språk på jorden. Att njuta av sällskapet med våra pilgrimsvänner, nya och gamla, kändes som en lättsam välsignelse, en tacksamhet från Gud för att vi fick delta i denna kontemplativa, omvälvande, lärorika och framför allt av den Helige Ande fyllda resa.

Dagen avslutades, liksom vår pilgrimsresa, i hotellets matsal med avslutande tankar, böner och insikter. En muslimsk shejk upplyste oss i sin presentation om att myndigheterna idag är motståndare till religion. Om det behövs kommer Gud att straffa oss så att vi i vår tur undviker jordiska njutningar. Jordiska nöjen kommer att leda till Guds bestraffning. Tron är det som gör en människa civiliserad.

Biskop Riah-Nassar från Nasaret uttryckte att det sanna livet i Gud har fört oss samman för att uppleva en större enhet. Genom Guds barmhärtighet finner vi den enhet som krävs för att prisa Honom. Han sade: ”Från den Heliges land: ’Frid vare med er’.” Vår skapelse stönar och världen står i brand, utan rättvisa, utan fred. Gud väntar på att vi ska finna Honom i vår egen varelse. Vår kallelse från Gud, som den skildras i biskop Riahs berättelse om den barmhärtige samariten, är att visa medkänsla, förlåta och glömma, så att vi älskar som Gud älskar oss.

Mufti-Mustafa Rashfed påpekade att det var Egypten som välkomnade Jesus/Maria, så det är ett välsignat land. I dag måste vi be om skydd mot jordbävningar, vulkaner och kärnvapen. Vi måste be om att kampen ska upphöra och att vi ska följa våra sinnens logik. Vi måste be om en lösning på konflikten mellan palestinierna och israelerna. Så förutseende hans anmärkningar verkligen var.

Ärkebiskop Felix Toppo tackade Vassula för att hon låtit tre religiösa traditioner förenas i en nattvardsgudstjänst. Han sade att utövandet av barmhärtighet är centralt i vår gemensamma hängivenhet till Gud. Medlidandet i sig är gränslöst, så vi ber om förlåtelse genom att ångra våra synder. Buddhisterna tror på medkänsla med sig själva och andra, bortom dogmer och ritualer. Alla religioner tror på försoning och vänlighet mot varandra. Tron medför moraliska och etiska normer, även om de dogmatiska övertygelserna kan vara annorlunda. Guds barmhärtighet är en källa till mänsklig barmhärtighet; och den är obunden. Den vänlighet som kristna har visat genom historien är Jesus yttersta manifestation av Guds barmhärtighet. I den islamiska tron var Gud, Allahs, välvilja gränslös för både troende och icke-troende. Medkänsla är alltså en mänsklig egenskap. Tron i sig är en högre makt, ett sätt att leva ett harmoniskt liv, och trons källa är barmhärtighet. Denna barmhärtighet binder oss till tillbedjan, och nåden förenar allt gott. Guds nåd förändrar människors hjärtan. Genom att lovprisa Gud kan människor komma närmare varandra.

Den vänlighet som kristna har visat genom historien är Jesus yttersta manifestation av Guds barmhärtighet. I den islamiska tron var Gud, Allahs, välvilja gränslös för både troende och icke-troende. Medkänsla är alltså en mänsklig egenskap. Tron i sig är en högre makt, ett sätt att leva ett harmoniskt liv, och trons källa är barmhärtighet. Denna barmhärtighet binder oss till tillbedjan, och nåden förenar allt gott. Guds nåd förändrar människors hjärtan. Genom att lovprisa Gud kan människor komma närmare varandra.

Vassula gav ära åt vår barmhärtige Gud. Hos Gud är vårt bord alltid fullt. Vi måste stå till tjänst för Gud och andra och vara ett exempel på medkänsla och välgörenhet. Vi kommer alla från Gud. Vi är söner och döttrar till den högste. Vi hör hemma i himlen. Gud klär oss i sin prakt, och vi är ett eko av Gud när vi sprider fred och enighet. Vi är av kungligt anseende, eftersom Han är konungarnas konung. Våra tankar skall vara rena och ädla. Om vi ångrar oss kommer Gud att gynna oss med en period av fred, och vi kommer att avlägga räkenskap inför Gud på domens dag. Vi måste älska och förlåta som vår inträdesnyckel till Guds rike. Kristus själv kommer inom oss att uppenbara en upplysning av medvetandet. På ”Herrens dag” kommer Guds ljus att lysa in i vår själs mörker. Det kommer att få oss att omvända oss. När vi tillber Kristus, ger Han oss mer av Honom och utplånar oss själva. Skalen i våra ögon kommer att sjunka. Den 25 september 1997 sade Herren till Vassula att lågan i Hans hjärta är vår rening.

”…en pånyttfödelse, välsignad av Min Helige Ande, som aldrig tidigare skådats i historien; Min Flamma i Mitt Hjärta kommer att vara er rening, skapelse, och detta kommer att utföra Mitt omdöme;” (SLIG budskap, 25 september 1997)

När Han tar bort vår slöja utför Han en kärlekshandling och vinner oss till Sig Själv. Vi kommer då att leva i sanningen. Kristi kärlek är brinnande, och Han vill fullända vår kärlek till att glädjas åt sanningen. Vi kommer att dömas efter den kärlek vi hade här på jorden. Att omsätta Guds ord i praktiken är skarpare än ett tveeggat svärd. När vi förblir i Honom förkunnar vi en Herre, en tro och ett dop. Vi blir den perfekta ikonen för enhet och Guds ambassadörer. Det sanna livet i Gud spelar en viktig roll, och det är en skyldighet att vi genom våra ansträngningar åstadkommer den fred som önskas. Gud vill gömma dig i sitt hjärta som ett barn. Ditt namn är skrivet i Hans Hjärta. Du är Hans skatt. Vassula avslutade sitt avskedstal med att tacka alla de människor som kommit långväga ifrån till det heliga landet Egypten.

Vassulas avskedstal

den sista dagen av vår pilgrimsfärd i Egypten

***Var vänlig och läs alla tal, tillsammans med ”Muhammeds asinamn” som hölls vid denna pilgrimsfärd på webbplatsen för True Life in God. (tlig.org)

Nio dagar efter att pilgrimsfärden avslutats började de nuvarande oroligheterna i det Heliga landet. När vi reflekterar över detta kan vi erkänna att pilgrimsfärden inte kunde ha ägt rum senare än den gjorde. Vi vet att Guds timing är perfekt. Alla läsare av True life in God och de som hade möjlighet att delta i denna pilgrimsfärd måste vårda tanken och verkligheten att fred, kärlek och enighet är möjligt. En sakramental enhetsgärning utfördes i Egypten som vi hoppas lyser upp en fyr av hopp; och med Kristus kommer mänsklighetens destination en dag att manifestera Guds vilja: ”På jorden som i himlen”.

Några dagar efter att pilgrimsfärden avslutats skickade Vassula ut nedanstående brev:

Kära deltagare i pilgrimsfärden i Egypten,

Jag ger ära till Gud för att Han gjorde det möjligt för oss att genomföra denna pilgrimsfärd trots de svårigheter som vi ständigt mötte under förberedelserna. Förberedelserna för denna pilgrimsfärd gjordes på 5 månader, vilket är otänkbart! Vanligtvis förbereder vi en sådan stor pilgrimsfärd 2 år i förväg. De pilgrimer som förberedde de tidigare pilgrimsfärderna sov ibland inte på hela dygnet, och ändå kämpade vi under dessa två år; så tänk att vi på så kort tid kunde ”resa oss ur askan” för en sådan pilgrimsfärd. Att samla omkring 80 präster från 22 kyrkosamfund, inklusive våra bröder, de muslimska prästerna och buddhisterna, var också otroligt. Men för Gud är allt möjligt; det är bara viljan, vår vilja, som Han vill ha och resten gör Han.

Vi har tagit fina bilder och videor också och i sinom tid kommer ni att få se dem.

Jag vill tacka TLIGs lekmän för att de hjälper till att ta med sina präster också. Jag tackar också prästerna som, några av dem, sköt upp sina program för att komma och vara med oss. Påve Tawadros II, som valdes till den 118:e påven den 18 november 2012, mötte alla våra präster och hälsade dem varmt, var och en av dem. Jag tackar biskop Damian som gjorde det möjligt för oss att ha detta möte med hans salighet, och samma tack till den grekisk-ortodoxa metropoliten Seraphim Kykkotis i Zimbabwe som ringde den nuvarande primaten för den grekiska kyrkan i Alexandria, Theodoros II, påve och patriark i Alexandria och hela Afrika, för att träffa oss och informera honom om vår grupp och vår avsikt att vara i Egypten. Hans salighet lämnade allt sitt program för att resa från Alexandria för att möta oss i gamla Kairo vid S:t George-kyrkan med entusiasm, gav oss ett varmt välkomnande, bad sin präst i närheten att ringa i klockorna och att vi alla skulle sjunga ”Kristus är uppstånden” på grekiska.

Jag hoppas att ni alla tyckte om det och att ni fick ta emot vår Herre Jesu välsignelser och nåd. Tills nästa gång.

I Kristus
Vassula