O Dr. Tom Best, secretário executivo da Comissão da Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas (WCC – World Council of Churches), referiu-se a uma iniciativa lançada em 1997 pelo Conselho de Igrejas do Oriente Médio e pelo WCC para permitir que todas as igrejas celebrem a Páscoa em conjunto todos os anos.

Numa reunião realizada em Alepo, na Síria, em março de 1997, os representantes das principais tradições Cristãs do mundo chegaram a um acordo sobre o que o WCC descreveu como “uma proposta engenhosa para fixar uma data comum para a Páscoa”.

A iniciativa foi calorosamente acolhida por muitas igrejas em todo o mundo, embora as esperanças de que este ano possa marcar o fim da divisão sobre as datas se tenham revelado irrealistas.

O Dr. Best afirmou que a proposta de Aleppo procurava evitar um “conflito de calendários”, continuando a utilizar a fórmula de Nicéia para determinar a data da Páscoa, baseando os cálculos nos melhores dados astronômicos disponíveis e tomando o meridiano de Jerusalém como ponto de referência.

As divergências sobre a data da Páscoa remontam aos primórdios do Cristianismo. Atualmente, as igrejas Ocidentais calculam a data da Páscoa utilizando o calendário Gregoriano, introduzido em 1582 e que é agora o calendário padrão em todo o mundo, ao passo que a maioria das igrejas ortodoxas, incluindo a igreja Russa, mantém o antigo calendário Juliano para calcular a data da Páscoa.

Segundo o Dr. Best, cerca de 25 igrejas enviaram respostas positivas ao WCC sobre a proposta de Aleppo, embora a resposta inicial da Igreja (Ortodoxa) da Grécia tenha sido negativa. Ele salientou que vários organismos Cristãos internacionais, incluindo a Conferência de Lambeth dos Bispos Anglicanos, o Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos do Vaticano, a Conferência das Igrejas Europeias e a Federação Luterana Mundial manifestaram grande interesse no plano.

Questionado sobre as perspectivas da proposta de Aleppo, o Dr. Best disse que “a reação é muito positiva até agora. Compreendemos que as igrejas ortodoxas têm dificuldades particulares com a proposta – a tradição de utilizar o calendário juliano para determinar a data da Páscoa está profundamente enraizada nas igrejas Ortodoxas e compreendemos que seria difícil para elas fazer uma mudança abrupta”.

No entanto, acrescentou, as próprias igrejas Ortodoxas tinham antecipado a proposta de Alepo numa reunião em Chambesy, na Suíça, em 1977, e a proposta de Alepo respondia a muitas das preocupações dos Ortodoxos.

Dois importantes órgãos ortodoxos, os patriarcados de Constantinopla e de Moscou, informaram o WCC de que estão a estudar a proposta, que também foi bem acolhida por outras agências ligadas à Igreja Ortodoxa na América do Norte. Entretanto, um importante funcionário ortodoxo russo, o Metropolita Kirill de Smolensk e Kaliningrado, que dirige o departamento de relações externas do Patriarcado de Moscou, apelou às Igrejas ocidentais para que reformassem os seus calendários religiosos e calculassem a data da Páscoa segundo o sistema Juliano. As igrejas ortodoxas da Austrália fizeram uma sugestão semelhante ao WCC.

Questionado sobre quais eram as perspectivas agora, dado que não se chegou a um acordo este ano, como a reunião de Aleppo esperava, o Dr. Best disse que havia a possibilidade de os planos de uma data comum para a Páscoa serem explorados pelas igrejas numa base regional – por exemplo, no Oriente Médio, onde a divisão sobre a celebração da Páscoa é especialmente visível. Esta tinha sido, de fato, uma sugestão da reunião de Aleppo.

Salientou ainda que “somos presenteados – felizmente – com o fato de que, nos próximos anos, a Páscoa cairá frequentemente numa data comum”. Em 2004, 2007, 2010, 2011, 2014 e 2017 as datas coincidem.

“Esperamos que as pessoas se sintam ligadas à celebração da Páscoa em conjunto”, disse o Dr. Best. “Pedimos às igrejas que se concentrem nestes anos de celebração comum, enfatizando isso como um sinal da nossa unidade. Esperamos que haja um sentimento crescente de que a celebração comum da Páscoa deve ser a norma, não a exceção.”