Gostaria de começar por agradecer aos organizadores desta reunião especial por me terem convidado a participar neste debate sobre a seguinte questão:

Qual é a ponte que nos une, centrando-nos na riqueza de todas as religiões e no que traz paz ao mundo?

Sim, é de grande importância construir pontes de comunicação humana entre culturas diferentes para construir em conjunto a civilização humana, numa altura em que muitos procuram demolir pontes e quebrar os laços de coesão social, usando para a sua causa todos os meios disponíveis – separação religiosa e econômica, meios intelectuais ou armas. De que paz estamos então falando se a máquina de guerra destrutiva não pára, a intelectual ainda antes da militar?

Historicamente:

O Levante, em geral, e a cidade de Alepo, em particular, conheceram grandes mudanças demográficas. Desde o início da história de Alepo até aos dias de hoje, esta evolução deveu-se a uma sucessão de povos que introduziram mudanças através de guerras, colonização, desenvolvimento econômico ou religião. Alepo, que é considerada a cidade mais antiga do mundo, continua a ser habitada atualmente. Não ficamos imunes a todas estas mudanças porque, desde a sua fundação, conheceu a passagem de muitos povos. O seu nome também mudou várias vezes até se fixar em “Alepo”, mas em toda essa história, a vida quotidiana continuou na cidade sem parar e continua a ser habitada até aos dias de hoje.

Socialmente:

Como resultado destas mudanças, muitas das quais resultantes de guerras e do colonialismo, muitos grupos de povos diferentes estabeleceram-se e casaram entre si com os habitantes desta cidade, criando uma diversidade de culturas e línguas. Alepo enriqueceu-se assim com as várias tradições e costumes que os novos colonos trouxeram consigo.

Politicamente:

Alepo manteve-se resistente face a muitos colonizadores e abriu as suas portas apenas àqueles que a cidade queria e através de tratados que garantiam a estabilidade e a coexistência do seu povo.

Apesar da sua localização geográfica única, continuou a ser uma cidade econômica, cultural, comercial e religiosa com caraterísticas próprias e não uma cidade ou capital política, de príncipes ou de reis.

A nível econômico:

A localização geográfica de Alepo e a sua diversidade de culturas fizeram dela, desde há muito, uma encruzilhada, uma rota e um local estável para o comércio entre o Oriente e o Ocidente, com comboios que, através dela, chegavam à Índia através da chamada “Rota da Seda”. Esta dimensão econômica e comercial era distinta, o que levou muitos a escolher Alepo como centro de comércio e de trocas para o Oriente e para o Ocidente. Com o seu comércio, levavam as suas ideias, culturas e até as suas famílias. Assim, o tráfego comercial foi a razão do movimento cultural e civil e até religioso em Alepo, onde vivem cônsules, escritores e missionários.

Religiosamente:

A cidade de Alepo é conhecida desde a antiguidade como um centro religioso com pagãos, cristãos, judeus e muçulmanos. Embora situada perto da conhecida cidade de Antioquia, a cidade de Alepo tem a sua própria posição na cena religiosa, representada por santos, doutores da Igreja e intelectuais das diferentes religiões. A diversidade cultural e o intercâmbio comercial, bem como as ideias religiosas que os comerciantes traziam consigo, não foram motivo de confrontos e lutas, mas de aproximação e abertura à cultura e religião dos outros, com diálogo, compreensão e aceitação.

Hoje:

Com todos os atributos históricos que Alepo desenvolveu a nível político, cultural, económico, religioso e outros, apesar de todas as guerras, catástrofes naturais, terremotos, fomes e doenças infecciosas, mesmo esta última guerra, Alepo continua viva. E não exagero se disser que ainda pode dar lições sobre a capacidade de ultrapassar as guerras, as dificuldades e as catástrofes que a atingiram, e pode continuar a ser, como sempre foi, uma ponte entre o Oriente e o Ocidente, entre o Norte e o Sul; e pode continuar a ser a Rota da Seda não só para as mercadorias e o comércio, mas também para os conceitos de respeito mútuo, de aceitação dos outros e de vida em paz, apesar de todas as diferenças que as diversas culturas carregam.

Alepo, no contexto da religião cristã, é uma cidade ecumênica por excelência. Tem seis denominações católicas e três ortodoxas e duas comunidades evangélicas. Estas convivem no respeito mútuo, participam em reuniões periódicas e mensais, trabalhando em conjunto em prol dos cristãos, independentemente da sua denominação. O mesmo acontece com os muçulmanos dos diferentes ritos, pois o trabalho consiste em chegar a acordo sobre o que une as duas religiões e não sobre o que as separa. Os clérigos cristãos reúnem-se com os religiosos muçulmanos nunca para discutir questões religiosas ou para se convencerem mutuamente da sua religião, mas para trabalharem no amor mútuo e na convivência pacífica, afastando-se de tudo o que incita à tensão ou ao fanatismo, ou de tudo o que leva a classificar os seguidores de outras religiões como infiéis.

O que vai trazer a paz a Alepo, e talvez também ao mundo, é um trabalho incansável e sério sobre dois pilares principais: a civilização humana e a dimensão cultural. Cada ser humano é um “ser humano”, por mais diferentes que sejam as nossas religiões ou denominações. O fator cultural eleva o ser humano a ir ao encontro do outro com paz e amor, afastando-se de qualquer pensamento que leve ao fanatismo, chamando aos outros infiéis e rejeitando-os. O amor continua a ser o principal laço que liga a sociedade numa unidade coesa e, juntos, esta sociedade pode superar qualquer ameaça, guerra ou ameaça, tudo sob a bandeira de viver corretamente a nossa cidadania num só país e pátria.