Prof. Todor Sabev, Bulgaars Orthodox
Theoloog, Kerkhistoricus en voormalig plaatsvervangend Secretaris-generaal van de Wereldraad van Kerken.
In Zijn goddelijke plan voor de verlossing van de mensheid heeft God door de geschiedenis heen Zijn boodschappers gestuurd als profeten en apostelen, leraren en beschermers om alle naties naar het juiste pad te leiden, het geloof te voeden, vrede te bewaren en eenheid te beschermen.
Tegenwoordig worden de profetieën van Jesaja (44:3) en Joël (2:28): “Ik zal mijn Geest over uw nageslacht uitstorten”; “uw zonen en uw dochters zullen profeteren (en) visioenen zien”, bewaarheid in een verscheidenheid van charismatische gaven. Genadegaven worden aan vrouwen en mannen geschonken om het Christelijke leven, de eredienst en de dienst aan de glorie van God te verbeteren.
Zo’n spirituele gave (charisma) is aan mevrouw Vassula Rydén gegeven voor de vervulling van een bijzondere roeping. Vanuit de diepte van haar duisternis heeft Vassula het Licht gezien. De Heer heeft haar hart aangeraakt om het te reinigen en te genezen. Sindsdien “ziet ze Jezus Christus en de Maagd Maria in haar innerlijk” en “is ze in staat gesteld hun Boodschappen te horen”. Van deze unieke ervaring van visioenen wordt getuigd in 70 notitieboeken die in zeven delen zijn gepubliceerd. De Boodschappen die Vassula ontvangt zijn door haarzelf geschreven, maar “van bovenaf gedicteerd”. Haar menselijke handschrift is volledig getransformeerd.
De Boodschappen zijn Gods gaven van geestelijke genezing, liefde en barmhartigheid “gericht aan allen”. Vassula werd geroepen om een vurige getuige van Christus te worden en Zijn Kruis “naar de vier uithoeken” van de geseculariseerde wereld te dragen. Samen met vele andere discipelen moet ze een instrument zijn van de goddelijke voorzienigheid, een echo van Gods Woord, mededogen, verzoening en vrede.
De Boodschappen zijn geen nieuwe openbaring, maar een herinnering aan het Evangelie van Christus. De basistaak van Vassula is het delen van het Goede Nieuws door middel van verkondiging in gemeenschappen en samenkomsten van gebed en meditatie, verspreiding van de Geschriften door publicatie en “zielen tot Jezus Christus trekken”.
De verrassende aard van deze roeping heeft vragen en verbijstering opgeroepen bij Vassula zelf, maar ook bij vrienden en luisteraars. Sommige van deze wonderen zullen de lezers van Waar Leven in God nog steeds vergezellen. Toch zijn we ons bewust van het feit dat veel uitingen van mysticisme op verschillende beoordelingen en houdingen binnen de eigen Christelijke traditie zijn gestuit. Gedurende de hele periode van het marxistisch militant atheïsme, opgelegd door de staatsautoriteiten in mijn land, Bulgarije, bleef één vrouw met grote gaven als ziener, zowel inheemse als buitenlandse mensen geheimen vertellen over hun verleden, heden en toekomst. Haar geloof en profetische stem hebben atheïstische opvattingen aan het wankelen gebracht en de levensstijl van tienduizenden mensen veranderd. Bisschoppen, priesters en theologen hebben de gaven van die vrouw persoonlijk ervaren en individueel erkend. Maar het lag niet in de traditie van de Kerk om een gezaghebbende uitspraak te doen over dit fenomeen.
Enkele jaren geleden was ik zo onder de indruk van het verhaal van de verschijning van de Maagd Maria, die drie van mijn zeer dierbare protestantse vrienden tegelijkertijd hadden gezien “zonder deze gebeurtenis echter als een buitengewone spirituele ervaring te beschouwen”, omdat dit geen deel uitmaakte van de traditie van hun kerk!
“Wij leven in geloof (2 Kor. 5:7)” en “begrijpen door geloof…” (Vgl. 11:3f). Het onderscheid maken tussen de Geest van God en andere geesten is een delicate Christelijke plicht. Onderscheidingsvermogen is ook een gave van de Heilige Geest (vgl. 1 Kor. 12: 10-1 1; 1 Joh. 4: 1). Het belangrijkste criterium voor het testen van de geesten is het geloof in Christus als de Geïncarneerde Zoon van God en onze Verlosser (1 Joh. 4:2f).
In principe is de inhoud van de Boodschappen in ‘Waar Leven in God’ in harmonie met de Heilige Schrift en met de traditie van de Kerk. Ze worden verspreid, gelezen en er wordt over gemediteerd, binnen de Kerk, met als doel een heropleving van het Christelijk geloof, vernieuwing en eenheid. Er wordt vaak verwezen naar de Bijbel als bron van waarheid, kennis en wijsheid. Het doxologische deel van de Boodschappen is bijbels gefundeerd. Heel dierbaar in de Orthodoxe spiritualiteit zijn de vele gebeden, de dringende oproep tot bekering en berouw, vasten en een heilig leven. In het centrum van Vassula’s visie staan ook vele andere fundamentele waarheden, waarden en leerstellingen van de Kerk. Gebed, nederigheid, naastenliefde, vrijgevigheid, vrede, verzoening en wederzijdse liefde in Christus’ Naam, worden voortdurend onderstreept in alle notitieboeken. Gods overvloedige genade en tederheid worden vaak gepresenteerd in de context van bezorgdheid en zorg voor de kreunende schepping, een waarschuwing voor de zonde die de mensheid corrumpeert en een oproep tot ontwaken voor “de strijd tegen Satan en zijn volgelingen”. Zo voel je de “profetische toon” en de oproep aan alle Christenen.
Denk aan de Zaligsprekingen! Volg de Tien Geboden! Nu is het tijd voor berouw! “Leef alsof het je laatste dag op aarde is.” “Heb je je verzoend met je broeders en zusters?” “Deel Mijn Kruis.” “Zoek gerechtigheid en help de onderdrukten.” “Rijkdom moet bekeerd worden.” “Evangeliseer met liefde, uit liefde.” Jouw tijdperk van weinig geloof is dood. “Accepteer de vruchten van Satan niet, die zijn … verdeeldheid en onzuiverheid.” Wees waakzaam en voorbereid op “de laatste dagen”, want de Heer is “op het Pad van Terugkomst”.
En opnieuw horen we de Boodschap van hoop en leven: “Schud het stof dat je bedekt van je af en sta op uit de dood.” “De Heilige Eucharistie zal je in leven houden.” De “tijd van beproevingen” zal worden gevolgd “door een nieuw tijdperk van liefde en vrede.” “Mijn Koninkrijk staat voor jullie deur.” God wil dat iedereen gered wordt (vgl. Rom. 10:12-13).
De Boodschappen zijn een hymne van Gods Liefde die “is als een fontein, een bron van levend water”. Liefde is “de Wortel van de Boom van het Leven” en van alle deugden. Daarom, “zaai het zaad van liefde in alle richtingen.” “Oordeel over niemand en vergeld kwaad met liefde.” De Bron van Liefde is de Heilige Geest, de Gever van Leven. Hij leidt ons “in alle waarheden” en verandert de duisternis in Licht. Hij verheft en zuivert onze harten, heiligt ons door de Sacramenten, verdrijft zieke geesten en brengt vernieuwing in de Kerk. De Heilige Geest creëert een gemeenschap waarin liefde heerst. Hij stelt de armen en de nederige mensen van God tevreden.
Een van de sterkste elementen in de visioenen van Vassula Rydén is de ernst van de verdeeldheid tussen de kerken, de urgentie van het werken voor eenheid van de Kerk en het belang van de oecumenische beweging.
De zonde van verdeeldheid en wonden in het Lichaam van Christus zijn zo vaak te wijten aan een gebrek aan trouw, nederigheid en wederzijdse liefde. “Rivaliteit en competitie om aardse macht, egoïsme en trots kunnen geen eenheid tot stand brengen. Zij die zich inspannen om de verstrooide schapen van Christus bijeen te brengen “moeten hun eigen stem dempen” om de stem van de Heer te kunnen horen; zij moeten “hun hoofd buigen” voor zegening door het Hoofd van de Kerk – Jezus Christus. Dan zal Hij allen opheffen en tot Zich trekken. “Zalig zijn zij die zich niet differentiëren” onder de Heilige Naam van Christus. “Bid voor de Wereldraad van Kerken” en voor de wereldwijde oecumenische beweging. Laten we altijd onthouden dat “de sleutels tot eenheid liefde en nederigheid zijn”.
De echte eenheid is en zal in het hart zijn, niet “naar de letter maar naar de geest”. Het is een gave van God, maar vereist ook menselijke inzet en inspanning: “waar verdeeldheid is geef vrede en liefde, waar verwarring is vraag om Licht.” “Eenheid zal over jullie komen als Dageraad … Het zal van God komen, en jullie volkeren zullen het het Grote Wonder noemen, de Gezegende Dag … Op deze dag zal de hele Hemel … zich verheugen.” “Zie, wat een vreugde zal Ik hebben wanneer jullie je rondom Eén Altaar zullen verzamelen … en Mij zullen prijzen; jullie vergissing erkennend, berouw hebbend voor jullie rebellie en Mijn Liefde voor jullie herinnerend.” Gods plan is “om alle naties te verenigen, van Oost tot West, van Noord tot Zuid”.
In verschillende Boodschappen wordt een groot verlangen geuit naar een gelijktijdige viering van Pasen – “het Feest der Feesten” en de “Triomf der Triomfen”. Moge dit een nieuwe impuls zijn om zo’n geweldige kwestie weer op de oecumenische agenda te zetten. Eigenlijk komt het uit de kern van het besluit van het eerste Oecumenische Concilie (325) om de eenheid te versterken en een gemeenschappelijk getuigenis te inspireren.
Hoewel veel Orthodoxen zich verheugen over het geschenk van Vassula en de teksten waarnaar verwezen wordt waarderen, zijn ze voorzichtig met het accepteren van alle punten en details. Persoonlijk worstel ik nog steeds met een aantal van de vragen waar ik eerder mee zat. Maar kunnen we geen verlichting vinden in het inzicht dat de Boodschappen ook tot ons komen doorheen onze beperkte menselijke natuur, en worden waargenomen volgens onze eigen spirituele capaciteit? Het lezen van Vassula’s Geschriften vereist een mystieke ziel, gebed om “kennis en alle onderscheiding” (Fil. 1:9), zoeken naar waarheid in de kracht van de liefde en weerstand bieden aan elk gemakkelijk oordeel.
De gaven van de Geest moeten geestelijk onderscheiden worden (1 Kor. 12:10). Laten we de waarde van de boom afmeten aan zijn vruchten (Nlt. 3:10; 7:16f). De grote kwaliteit van de vele vruchten van ‘Waar Leven in God’ is door veel mensen erkend. De Boodschappen hebben het spirituele leven verdiept, het Christelijke geloof versterkt en het gezichtsvermogen van een aantal ongelovigen geopend. En we moeten de vervulling van Gods beloften nog zien: “Ik, de Heer, zal de visioenen vermenigvuldigen … (en) zal de Heilige Geest zonder reserve over de hele mensheid uitstorten. “Jullie zullen groeien als gras in gebieden waar veel water is.
Laten we God danken voor alle charismata.
Hemelse Vader,
Ontsteek onze harten met het vuur van de Heilige Geest.
Geef ons de Geest van wijsheid en geloof,
van durf en geduld,
van nederigheid en standvastigheid,
van liefde en berouw.
Genève, Pasen 1994
